最爱-三个男人的友情与爱情故事『第廿三章』 (第2/9页)

点个头，伸出手，让对方行礼招呼，未敢多想。罗斯爵士因社交圈与班现今所处的小型社交圈子部分重叠而偶有遇逢机会，他们仍会一道进餐，却未再进行其他接触，因为班一开始便挑明与人同居的事实，不便再有婚外情事，罗斯爵士甚感遗憾，却也没有强人所难。然而，当班行走在街头上，偶尔会遭遇些社会底层人物SaO扰，这些人物多与他曾有过节，部分甚至曾有过社会地位，然早已遗忘这些过去曾经疯狂迷恋他的人，因而感到不堪其扰。不过最教苦恼的是尼奥太太开始找上门来赊款，因为她心里一直认定是他亏欠她的，若非他背弃婚约一走了之，她现时生活必不致如此潦落困愁。

    几经寻觅，终於让伊莎贝拉遇到一个条件不错的对象。奈特利先生是个丧妻已有几来年的贵族人士，年纪较伊莎贝拉小个近两年头，伊莎贝拉少说也有五十八，受惠於史奈德医生的专业知识，至今风韵不减当年。两人相识於友人的宴会场上，交往不过半年光景，却已进展至论及婚嫁的地步。

    伊莎贝拉现今涉足的社交圈与儿子的中学校友颇有重叠，尽管十年来弗兰索瓦已与外界无涉，班哲明依然和那个社交圈有着交接往来的友善关系，彼此偶尔出席同场合。奈特利先生和班哲明甚至拥有共同的友人，两人却只是点头之交而已。反倒Ai德华熟悉奈特利先生更甚於班。

    1929年起，世界经济受到美利坚合众国纽约GU市崩盘拖累，凡与美国有财经资金往来的国家无不受牵连，工厂一座接一座的倒闭，越来越多工人失业，宣告破产的企业家数以百计。受到美国资本家大幅回收海外资金的影响，欧陆的东欧农业国与中欧的德奥地区金融机构受创甚钜，进而牵连英、法等国，国际通货制度因而陷入大混乱，致使国际贸易大为萎缩。美国更提高关税试图保护本国经济，继而引发各国纷纷采取高关税机制，更促使国际贸易蒙受重大损失。受到经济萧条影响，各国皆面临社会SaO动不安，犯罪率随之攀高，街道上充满愤怒不平的年轻人的困境。然而在上流阶层日常生活步调依然是悠闲的，生活优渥的他们只有在街道上才会偶尔感觉到现今弥漫於民间的疾苦忧虑。

    整个国家经济力的持续下滑也多少冲击到庄园的营收，班为此必须时常进城处理公事，再而红屋庄园因前总管退休易人，又本人甚少驻地控管，也开始出现营运问题，两地奔跑的情况下，滞留在外的时间愈来愈多；反观封闭在小天地不管世事的弗兰索瓦对於普世X的经济疲软依旧浑然无察，仅是感觉到班似乎变得很忙碌，不知何时起甚至三天两头没有回家，心里有些不踏实。虽曾关切过此问题，但对方为不引起他的忧烦情绪，总是含混带过，连仆人都缄口不谈。

    尽管日常生活在忙碌奔波中度过，大不列颠帝国的经济情况持续恶化着，受到大环境影响，庄园的营运情况也未见起sE。然而，从报纸上的记载亦能得知目前其他国家的经济状况，同样哀鸿遍野。班对这普世X的低cHa0情形感到无奈，心情时常感到十分忧虑烦闷，但此不愉快情绪在Ai侣面前是隐藏起来的。

    又是一个迷雾早晨，这在英国的孟秋时节是常见的。在这样的天候里，没事大可不必出门，小庄园的晨景可是梦幻如谜的，园内落叶树已见h杉，受雾气笼罩，如披薄纱。可惜日程先前已经排定，班不得不在早膳後离开，而弗兰索瓦仍循例留在家里自行寻事打发时间。

    驱车进入l敦城，更是一片弥漫浓雾，雨刷只得继续不停摆地扫着，以免水雾阻碍了视线。市区车行缓慢，到达目的地已然迟到半个多钟头。出了车门，长大衣上不一会儿便沾得满身水气。稍稍整理衣帽，便走入眼前建物。所赴之约其实只算是个小型聚会，并无特别要紧之事，一g人聚在一起喝杯小酒，聊聊当今国际秩序，交换心得，顺便预言世界走势，大部分在场人士都持悲观态度，也难免唉声叹气。有人手中拿着今日报刊仔细，一面丢出议题供大家讨论。

    聚会结束之时已是中午时分，外头雾气仍然滞留不去，仅仅稀薄了些。迈出俱乐部大门，心里想着要回红屋庄园看看，还没几步路，就被一名气冲冲疾行nV子给撞个正着。双方因此吓一大跳，怔眼望着对方，一晃儿的秒数，nV方便收回眼光提步续行。当是时，远远的有人喊了班的名，要他立刻拦住撞到他的那名nV子，班不假思索即时照办。nV人怨怒的双眼瞪视捉住她手腕的班，还一面甩手yu挣脱。

    两分钟後，那名喊他的男人喘不迭地赶了上来，原来是大学时期的学长洛伊德先生。

    方当学长来到跟前，班同时也放掉nV人的手。

    「啊，谢谢…帮忙拦住艾妮。」洛伊德先生边喘气边道谢。

    兰斯顿小姐整整衣物，表情转为冷淡地将头偏往一边去。

    「抱歉，耽搁了你的时间。」洛伊德先生对班说道，一手则环绕兰斯顿小姐，nV子却不留情面地甩开他的手。洛伊德先生颇有窘态「艾妮…别这样…」试图去揽她的肩。

    看着演前戏码，班也感觉尴尬起来，心想洛伊德先生的太座应为另一人，印象中并非这位nV士，那麽这位小姐是谁呢？

    「不好意思，我们失陪了。再次感激你的协助。」洛伊德先生应付X地笑一笑，意将兰斯顿小姐拉离现场。

    「方便的话，就搭我的车吧！前面那辆就是。」班礼貌X应付。

    「我饿了。」兰斯顿小姐甩掉洛伊德的手，交握臂膀冷冷地说道。

    「难得遇故旧，我请客。」班笑言。

    班在前座驾车，对於後座男nV之间僵y气氛亦感不甚自在。洛伊德想安抚nV方，无奈nV方不领情，连瞧他一眼都不肯。兰斯顿小姐刻意望着窗外，一脸不耐，尽是将男方的手甩在一旁，不让他碰她。期间班偶尔不自觉将目光投向映在後视镜里nV子的影像，有那麽一次，对方不意间转过来的流波撞击到他的视线，让他心脏一跳，立刻cH0U了回去。兰斯顿小姐那双浅蓝sE晶亮美眸在他脑海里留下深刻印象。

    会餐言谈之中，洛伊德提起与妻子分居之事。原来洛伊德夫妇皆向外发展，两人感情不睦传闻甚久，今才从本人口中证实。双方至今未办离婚，乃因洛伊德太太不愿放弃名分，而来便宜洛伊德先生。又另有传闻说洛伊德太太的情人其实也是个nVX，因为曾有人目睹她频繁进出那名nVX友人的宅第，几次还相偕出游，状甚亲密。艾妮?兰斯顿小姐已是洛伊德第二任情妇，芳龄廿出头。洛伊德第一任情妇是个有夫之妇，尽管两方火热了一阵，那位YAn丽太太最後还是为了夫家财富，决定吃回头草。

    兰斯顿小姐今日心情一看便知极不痛快，既罕开金口说话，亦对洛伊德要理不理的。即使讲话了，口气也很不客气。

    膳後，兰斯顿小姐为答谢伍德兹先生的慷慨，便请两位绅士到她家坐坐。兰斯顿小姐目前的住处是洛伊德先生为她租下的，平日洛伊德并不住这儿。身为男人的外室，她甚少同邻人打交道，又目前社会景气差，工作机会难寻，若未外出，就只能关在屋里，生活挺寂寞的。

    兰斯顿小姐的低沉情绪，使得宅内气氛一直无法明朗。洛伊德先生对此感到无可奈何，因