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    ——Hyathfadedbeforebloom.

    屏幕猛地闪烁了一下，数据自动清空。

    两份名单有细微差异，虽然只是那个组织的冰山一角，也足以让人心惊胆战。

    他捻玩这两枚如出一辙的要人命的小东西，把它们摔进大衣口袋。

    赤井秀一并倒靠回椅背，百叶窗的缝隙漏进了光，投在墙壁上打着记号的日历形成了几圈斑点。这雾霭般的光幽幽地浮动，俨然火舌摇摆时扭曲的炙热空气，他面前仿佛出现夹着香烟的手——苍白皮肤泛着蛇鳞片一般的冷光——就着烟灰缸一按掐灭了烟头，像是冷笑的国王。

    他睁开眼睛，贴着手指嗅了嗅，还能抓到一缕微薄的烟味。

    赤井秀一在备忘录中加入了这一细节，顺便浏览了之前潦草记录的分析，这是其中的几条：能在距一千五百米左右完成狙击；极佳的耐心；经验丰富；ReceivedPronunciation；香烟。1

    他坐直了身体，恢复惯常的十指交叉的姿势，直到五点钟明美按响的门铃把他从诱人的谜题中拔出来。

    “大君？”她在玄关换鞋，发出窸窸窣窣的声响，也许是提着一只兜着一条半死不活的鱼的塑料袋。

    赤井起身时瞥见日历上的水笔标注：用应付公事的端正笔触书写的生日快乐，一丝不苟，也缺少某些必要的温情。

    他整理资料耽搁了会，出来时明美在厨房刮鱼鳞，扶着砧板的女人身上有家的味道，他一直坚信她会是一个好jiejie，假使命运没有经历那个奇妙的拐点，会是另一个人的好妻子和一个好母亲。

    迷惑于此刻的氛围，他很自觉地帮忙打下手，姜丝切得细致匀称。

    酱油和醋香弥散后的餐桌边，明美聊起她那个聪明的meimei。她终究没能把忧虑抹除：“我必须带她走。”

    她的口吻坚决，留长的指甲依然沿着桌面来回划动。

    也许是出于女性敏锐的天性，她从宫野志保过于冷静的眼神中窥见了艾莲娜的背影，又可能是不愿意让她落入丧失自由徒有令名的悲哀。宁愿meimei普通点，也比成为组织里没有感情的怪物要好——她最直白的心念，也是最不可能实现的愿望。

    “但要达成心愿却很困难，”他就事论事说，“在你们的剩余价值被榨干之前。”

    “啊，是这样的。”

    赤井夹了一大块鱼rou挑掉刺给她，明美不再提这件事。

    另个话题是他在去拉斯维加斯之前就提起的，明美在晚餐后给了解答。

    “‘那人就像是纯正血统的疯狂拥护者，”她这么形容，“他不会允许任何一个背离组织的叛徒活过三天以上’，志保这么说的。”说这话时明美正摆弄那盆新添置的仙人掌，他说这种植物较好养活，顺手带了几盆装点寓所，买来就丢在阳台，看心情隔三差五浇点水，她倒上了心，像期待一段无始无终的爱恋开花结果。

    赤井说：“听上去不是个好相处的‘伙伴’。”

    明美擦拭手背，脸上沾着点清水，职场没能洗掉她的天真，长发素容，半垂着眼，像一根笔直扎进他心脏的玫瑰刺。她转身背对着他，赤井突然发现她瘦了圈，肩胛骨的轮廓显得更分明了。

    “……我还有机会吗，我是说……真正走进你的生活里？”

    他低哑地笑了声，弹去一截烟灰，女人总是在不恰当的时机表现得分外聪明，而这种难以捉摸的聪明又让人举步维艰。

    “会有的。”等他有资格消受一段不掺杂质的感情的时候。

    赤井一度以为他缔造了把自己和明美都圈进去的谎言，但很久以后他才明白那只不过是一种自欺欺人的表象，如同久远寺的假想怀孕2，长期的自我暗示也会产生生理性疼痛。

    他帮她一起打理仙人掌，她临走前按照约定把钥匙搁在桌上，冰冷的铜片还保留了半点体温。

    这个夏季随单包鸢尾一同凋谢在幽暗的香气里。

    那一年，仙人掌没有开花。

    ——

    被香雾模糊的夜景中，年轻人在黑暗的角落里接吻，处于画面中心的老人不熟练地把弄单片眼镜，再过去点儿，吧台坐着喝酒的长发男人，身影同样模糊到失真。

    佯装醉酒的亚裔监视者绝不会想到这在将来会成为罪证，镜头是那么凑巧地偏离了一厘，恰好摄入不愿入镜的叛徒。直到几年后才被琴酒从一堆无用的垃圾里拾捡出来，留作为对可敬宿敌的微不足道的纪念。

    Rye叛离组织后或许用回归本来位置更恰当，这个名词的相关信息被银色子弹取代，除了格杀令和与对方周旋必不可少的线索外，他无需记得更多，但不能否认赤井秀一是个特别的人，在他一眼认出了那个背影之后。

    他后来烧掉了照片。

    一道耻辱的伤疤，多重意义上的。

    ……

    组织的猎人和银色子弹初次会面并没有什么值得纪念的。

    赤井推开门，男人残存着硝烟味的指尖夹着一只细长的烟卷，斜斜咬在齿间，与黑色的帽檐形成两条不平行的直线。他的侧脸线条很凌厉，留着一头长发，近白的淡金，在满月的夜晚会焕发出幽艳的银光。

    按照通俗标准对方不能算作俊朗，但从男人抽烟的姿势，他想性感这个形容并不过分。

    “擅长射击吗？”男人把抽了两口的烟摁灭，不怎么客气地提出不容拒绝的邀请，“十分钟，我在隔壁等你。”

    隔壁就是射击室。