章之肆 心口上的刃〈上〉 (第2/2页)

把生Si置之度外。

    跟满脑子想着突破困境的自己大相迳庭，他的从容无非是在武士与平民之间，横亘一道永远也无法跨越的海G0u。

    就像平民不可能成为武士，对於生存的执着不可能轻易放下。

    「准备受Si了吗，前?局长芹泽鸭？」

    「不想承认？也罢，」像是看透了现在和未来，芹泽缓缓地落下短刀，然後扯开一抹冷笑：「那汝便成为鬼吧，土方！」

    「闭嘴！」

    刀落，剑光一闪而逝，芹泽鸭没了呼x1。

    庞大的身躯像是被拦腰伐去根部的大树，失去重心的壮汉倒卧在地，直到冲田总司轻拍他的肩膀为止，他仍没发觉任务早已结束。

    碍事的人Si了，近藤勇成为唯一的局长，而他，依旧是副局长。

    「原来您在这里啊，土方老师，」冲田总司的声音自後方传来，土方岁三撇头，只见青年笑盈盈地，从房间外的内院走进来。「近藤先生说，今晚要请大家喝酒喔。」

    「……这样啊。」

    「就算不太会喝也要出席，就这样，再见！」

    语毕，冲田哼起小调，消失在走廊的另一端。

    睢视那抹背影的土方岁三，一点也不惊讶他会知道自己在这里。那一晚的暗杀行动过後没多久，八木一家人也举家搬走了。打通两座宅邸的屯所变得十分宽敞，除非必要否则谁也不会特地，来到前?局长住过的房间参观。

    思及此，他再度瞥向尚未被秋sE晕染的内院，接着才转身跨出离去的步伐。

    依傍着纵贯京城的鸭川，表面上为旅馆的池田屋，私下却支持倒幕派的活动。弯过栉b鳞次的房间，藏匿於仓库当中的暗门後方，即是特地人士得以使用的包厢。以长州籓为中心组成的倒幕势力，在上个月的Zb1an中彻底失势。被迫离京的他们，如今却连踏入自家籓邸都得卑躬屈膝，深怕引来幕府派驻在京城的武装组织?新选组的注意。

    而池田屋，即在这艰困时期，为倒幕势力点亮一盏希望之光。

    撇除邻近籓邸的地缘因素，店主更是倒幕活动的赞助人。曾经活跃於历史舞台的长州籓内，不少人不甘屈就现况，故而藏身於这间旅店筹备某项计画。

    新选组自芹泽鸭骤逝，其势力迅速扩张至大街小巷，出入都城的检哨较过去严峻。

    为有效掩人耳目，计划进行必得不疾不徐，必要的话就算耗费一年也不意外。再者为确保计划顺利，他们还安排另外一个据点四国屋。

    「请备妥四间房。」

    「在下这就去准备，大爷请在前面包厢里稍等。」

    眼角余光指示侍nV引领贵客，池田屋惣兵卫稍为欠过身後匆匆上楼。

    被他称作大爷的男子，则是轻瞟一眼消失在楼梯口的身影，才起步跟上侍nV的步伐，进入前面包厢。

    乍看之下穿着T面的男子，其神sE神sE自若态然，举止与其他投宿者并无不同。

    真要说有什麽异状，恐怕是迟疑半晌後，才终於下定决心踏进去。不过那也不算什麽，男子亟有可能只是犹豫着，是否要在此光顾消费的客人。

    「准备妥当了，大爷，请直接上楼。」

    「谢谢。」

    经过一炷香的时间，惣兵卫探进包厢暖帘，即为制式化的寒暄，仅在眼神交会当下，分辨出来者为敌为友。

    店主毕竟是聪明人，早在男人开门时，即注意到作为暗号的脚步声。看穿惣兵卫暗示的男子，落下用罄的茶杯，朝对方微微颔首後起身，直接走上柜台左侧的前阶梯。

    迎面而来的，是另外一名男子。

    楼梯宽度仅足一人通过，於是他很自动地退开，好让对方先行下楼。

    「……不好意思。」

    「不，不会。」

    经过他的面前时，对方似是聊表谢意地点头，而他也是这时候，注意到男子不是熟客。

    细长的丹凤眼，因察觉事实而敛起紧戒一抹的神sE。

    「您貌似不是熟客呢。」

    「是，在下是行旅药商，目前正在王都内作生意，」面对他意有所指话语，男子报以礼貌X的点头。「不过时机不太好，药很难卖出去啊！」

    「这样啊，您有哪些药材，可否给本大爷看看？」

    「好的，请稍待一会儿，在下这就上楼拿药箱下来。」

    语毕，男子头也不回地冲上楼。

    确定脚步声远去，他才转向惣兵卫，好确认男子不是假扮商人的间谍。

    「货真价实的药商，」

    惣兵卫提起曾和对方聊到医药知识，虽然只是闲聊，但这麽作也是为了测试男子，而最後也证实对方是货真价实的药商外，连针灸也作得心应手。

    「针灸手法也好得不得了，多亏他，老毛病也痊癒了──」

    「……嗯。」

    店主赞不绝口的称赞，全被他抛诸脑後。怀疑获得证实，并不令他感到踏实，彷佛拼图缺少某片重要的角，但他无法言明其确切的形状。直觉告诉他可疑，即便他找不出可疑之处为何，或是可疑之处从何而来。

    「大爷请过目。」

    「不好意思，改天吧，今天和人有约了。」

    「这、这样啊！」

    眼见男子脸上闪过失落的神情，他也不好当场拒绝，於是改口说道：「明日一早您若有空，咱们楼下包厢见吧。」

    「是……是！」

    男子的脸霎时点亮，听说近日都城治安好转，认定这是拓展商机的机会，他怎麽也无法预料，药箱里的东西竟一样也卖不出去。面临盘缠即将用罄的窘境，前途茫茫的他不禁为此焦虑不已。现在遇上表明购买意愿的男子，他二话不说马上答应，接着赶紧道谢。

    但男子却只是耸肩，然後头也不回地上楼。